工业纯碱是重要的化工基本原料之一，广泛应用于轻工日化、建材、化学工业、食品工业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域，用作制造其他化学品的原料、清洗剂、洗涤剂，也用于照相术和分析领域。其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其它工业。玻璃工业是纯碱的最大消费部门，每吨玻璃消耗纯碱0.2吨。在工业用纯碱中,主要是轻工、建材、化学工业,约占2/3：其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其他工业。

此外工业纯碱还可分为三种类别，每个类别都有其独特的适用对象：

一种为工业用重质碳酸钠，主要适用于制造显象玻璃壳、浮法玻璃、光学玻璃等；

二种为一般工业盐及天然碱为原料生产的工业碳纯碱，包括轻质碳酸钠和重质碳酸钠；

三种为硫酸钠型卤水盐为原料联碱法生产的工业纯碱，包括轻质碳酸钠和重质碳酸钠